在实际中，用得最多的一种分类方法，是按论文的用途划分。例如，根据不同的目的，可以把论文分为小论文、学位论文、学术论文等。

　　一、小论文

　　小论文的目的不是为了发表，或者申请学位，而是为了总结学过的知识，培养论文写作的能力。例如，很多大学都要求大学生完成的学年论文、大学生开展社会实践活动后提交的社会调查报告、上完实验课程后要求提交的实验报告、高年级一些专业课程课堂教学一 定阶段后要求综合运用所学知识完成的论文型作业等，都属于这一类型。

　　写作小论文的目的在于指导学生初步学会对一学年所学的专业知识，或者最近所学的课程，或者刚刚完成的科学实验，或者最近进行的社会实践活动， 进行总结、归纳和研究。培养学生的观察分析能力、总结归纳能力和初步的科研能力，为将来写毕业论文打好基础。

　　这是一种初级形态的学术论文， -般在导师的指导下进行。

　　二、学位论文

　　学位申请者为申请学位而撰写的论文，称为学位论文。这种论文是考核申请者能否被授予相应级别的学位的重要条件。

　　按照所申请学位等级的不同，学位论文分学士学位论文、硕士学位论文、博士学位论文等。在大学阶段，主要完成的是学士学位论文，简称学位论文。

　　过去讲的大学生毕业论文或毕业设计，在可以授予学士学位的大学，就是学士学位论文；在没有学士学位授予权的高等教育机构，毕业论文则是综合考察是否达到课程学习目标、能否毕业的依据。从论文写作的要求看，毕业论文和学士学位论文并无区别，可以将毕业论文和学位论文视为同一一个概念。

　　大学生学完规定课程并合格，应该准予毕业，但能否授予学士学位，则还要综合考察其综合运用所学知识、解决实际问题的能力，这是大学培养目标和《学位条例》所规定的。学位论文就是衡星能否达到这个目标的唯一方式。

　　按照《学位条例》的规定，学士学位论文是大学应届毕业生独立完成的一篇总结性的学术论文。这个定义包含三个意思： -是应届毕业生；二是独立完成，当然是在老师的指导下；三是总结性的。所谓总结性，是指在学位论文选题时，只能针对你大学期间所学专业中感兴趣的内容选择，而不能超出这个范围。比如中文系，你可以选语言学方向， 或者古汉语方向，但不可以选法学方向。

　　学位论文的总结性还表现为对过去所学知识的充分运用上。要写出一-篇优秀的学士学位论文，需要调动所学过的各种基础知识，进行系统、全面的整合、思考。对于理工科大学生，往往还同时进行毕业设计或毕业实验，一方面系统训练未来就业所需的相关技能，另-方面观察实际实验结果，总结实际操作经验，发现其中的问题，找出合理解决办法。透过这篇学位论文，基本可以检查出学生在大学期间学习的基础知识、基本理论和技能都处在一个什么水平，以及研究和解决问题的潜力。

　　因此，不能小看了学位论文。动手写作之后，就会感觉自已通过这篇论文将过去所学知识切切实实地梳理了一遍，对自己过去所学及掌握的程度有了真正的了解。这是一个难得的体验机会。此外，学位论文的选题一般是开放的 ,能不能发掘出有价值的选题，以及选题能否深刻、新颖，不仅反映了你的学术洞察力和社会敏锐性，也锻炼了科学研究的能力。

　　因为学位论文的性质，决定了其通常不会公开发表。但对于硕士学位论文和博士学位论文，因为内容要求不再仅仅是总结，还要有创新，因此这部分内容可以析出、整理后发表。

　　三、学术论文。

　　学术论文是提供给学术期刊发表或提交学术会议交流的论文。

　　学术论文以报道学术研究成果为主要内容，反映该学科最新的观点和动向。这类论文应有新观点、新方法、新实验数据或新结论，对相关领域的研究有一定的推动作用。

　　因为是出于发表和交流的目的，所以，选题是自由的，只要具有新颖性， 是读者和同行感兴趣的学术话题，都可以研究和写成论文。还是因为学术交流的目的，读者和交流对象都是本学科有一定研究基 础和研究水平的专业人士，所以撰写的学术论文-般不涉及学科基础知识。这是学术论文和学位论文最大的不同点。

　　对于自然科学领域的学术论文，尤其是工程学科，因为存在理论研究和技术应用两种学术形态，所以相关期刊也有特定的定位，分别对应学术性论文和技术性论文。学术性论文侧重于理论研究，技术性论文侧重技术推广和应用，两者只是针对的读者对象不同，在论文形式和写作方式上并无差别。因此，本书所讨论的学术论文撰写方法，也包含了自然科学领域的技术研究性的论文。

　　从上述分类可以看出，各种类型的论文区别仅仅在于内容或者用途不同：小论文是一种初级形态的论文，内容单一；学士学位论文是既有知识的总结，有新见解但不是论文主体；学术论文是新观点、新方法、新数据、新结论的载体，是论文的高级形态。除此之外，无论是思维方式，还是表达方式，都没有本质区别。

　　因此，本书后面章节阐述论文的思维形式、表达方式时，将不作区分，统称为学术论文。因为内容不同，这些类型的论文在形式上也有少许差别。