从形式上看，综述的基本格式与研究报告的主要区别在于正文内容上。从大的方面看，综述的总体结构也包括前置部分、主体部分、附录部分。前置部分和附录部分的写法与研究报告相同，下面仅对综述论文撰写中差异较大的主体部分作一介绍。
综述的主体部分结构一般包括引言、正文、结尾、参考文献。各种综述文章之间的差异主要在正文的内容及其小标题的设置。
1.引言。
主要介绍撰写本综述的目的和意义，并由此引入本文主题。有时还可以适当涉及历史背景或理论依据等内容。引言的最后可指示性地提及本文的主要工作及其主要结果，并由此引入下文。为了区别于摘要和正文中相应内容，在引言中不宜列出具体的数据和结论，只是点到为止。有时还可以说明综述所依据的资料范围，以增加综述的可信度，并有利于读者进一步检索和深入研究。要避免引言部分涉及内容过多、范围过宽。一般没有必要全面涉及所综述领域的历史，也不要把引言写成摘要或小结的翻版或注释。
2.正文。
在正文中把所要综述的实质性内容，有条不紊地进行系统叙述。
正文的内容一般包括某一研究领域的历史脉络、进展现状、研究方法、取得的主要成果等。正文部分写作的基本方法有：对不同问题或问题的不同侧重面，分列在若干小标题下进行；以现有典型研究资料为基础，对其进行系统整理和分析，得出客观的、综合性的判断，同时可以对其进行评价和评论，如果能形成自己的观点则更好。读者通过阅读综述文章，对有关研究领域的情况有一个全面的、系统的了解。
在综述中需要适当罗列一些文献，但更重要的是还要对文献进行综合提炼和分析评论，并提出自己的见解，展望发展趋势。综述的内容一定要有新东西，即能向同行介绍新研究、新进展、新方法，发现新问题，能指出新的研究方向，或发现新的规律等。综述应当客观，如果有相反的研究结果也应提到，不能以自己的偏好而取舍资料；但对不同观点、不同结果，应当进行分析、评论，最好能解释原因，能够将其统一起来则更好。
3.结尾（总结观点、提出问题和展望）。
综述论文的结尾部分的写法没有一定的规范格式，但就常见的写法及比较理想化的情形看，以下内容比较适宜放在结尾部分：总结正文内容，从整体上把握研究领域的发展历史与现状，提出有争议的地方或尚待解决的重要问题，展望研究的方向和发展趋势，概括指出自己对该方面的见解。如果需要，也可对现状进行批判，对进一步研究工作提出自己的建议等。结尾中还可以对所综述问题给出一个明确的结论，表明作者对该主题的观点。
文献综述不仅仅是对以往研究结果的简单罗列和介绍，要通过对前人研究结果的检索和阅读后，对其进行整理、归类和分析，并由此提炼出作者自己的观点、评论以及对今后发展趋势的看法等。所以，文献综述的结尾对论文的水平影响很大，好的结尾往往在对全文进行总结的基础上，从现有资料中提炼出规律，使之上升到理论，形成新的观点，升华综述论文的主题。
4.参考文献。
综述一般也称为文献综述，这类文章必须引用大量的参考文献，参考文献是这类论文的物质基础。所以，一些专家在审稿时非常重视参考文献的数量和质量。没有足够的文献搜集，其综述的结果可能不够全面，得出的结论就未必可靠。参考文献着录方法及格式规范与研究报告的要求相同，具体参见本章第二节中的相关内容。此外，在搜集和着录参考文献时要注意以下几点：
（1）文献必须是自己看过全文的，为此，在标注参考文献时应标注完整。如果缺少页码或作者不全等，会使人怀疑你并没看过原文，可能只是从其他文献中转摘过来的文献。
（2）注意被引用文献的科学性。主要文献应是反映最新情况的近期文章，并且一般以学术期刊论文为好。学术文献一般经过专家审稿，其学术质量有保障，是综述可以引用的主要文献源。对其他文献资料，如科普性期刊、某些技术类期刊上的文章，一般是没有经过严格的专家审稿的，其学术质量难以保证，所以一般不以这些期刊上的文献作为综述的主要依据。
（3）着录的文献数量要足够多。因为文献太少，不足以全面反映情况，所得的结论可能片面。同时，综述的参考文献还应当全面，要涉及所综述问题的各个方面，对于有正反结果的情况，综述中也应有所反映。科学技术是没有国界的，综述涉及的参考文献应当包括国外文献资料，能充分包含国外研究现状的综述论文，比较容易被国内期刊发表，而能全面综述国内研究情况的综述，尤其是一些中国的特色领域，则比较容易为国外期刊所录用。
（4）参考文献的着录格式要符合国家标准。一般采用顺序标注法，即在正文中需要引用某观点或资料的地方，用右上角标的形式标明该参考文献的序号，同时在论文结尾处列出该参考文献的完整项目内容。参考文献列出的项目及其顺序是：责任者（作者）一文献题名一文献出处。此三部分之间用圆点”.“分隔，并在文献题名后附上带方括号的文献类型标识符（[J]、[M]等）。作者只列出前3名，各位作者之间用逗号”,“分开，超过3名的部分，以”,等“或”,et al“代替。各种文献类型的参考文献的标注格式稍有区别，具体可参见研究报告一节的相关内容。